Battus dès leur entrée en lice par le pays hôte ivoirien, les jeunes basketteurs tchadiens ont enchaîné deux succès consécutifs face au Nigeria puis face à l’Égypte pour s’installer parmi les huit meilleures nations du continent à Abidjan.

Les Sao U18 confirment, match après match, qu’ils font partie des équipes à surveiller de cette 26ᵉ édition de l’AfroBasket masculin des moins de 18 ans, qui se déroule à Abidjan du 5 au 16 août. Après un début de tournoi compliqué, la sélection tchadienne a répondu de la meilleure des manières : deux victoires de rang qui lui ouvrent les portes des quarts de finale.

Un début de compétition difficile face au pays hôte

Tout n’avait pourtant pas bien commencé. Pour son entrée dans la compétition, le Tchad a été largement dominé par la Côte d’Ivoire, 104 à 51, mardi 5 août au Palais des Sports de Treichville. Les jeunes Ivoiriens, portés par leur public et une défense pressante, avaient rapidement pris le contrôle de la rencontre, infligeant aux Sao 42 pertes de balle. Seule satisfaction du côté tchadien ce jour-là : le double-double du capitaine Ngaba Yaya, auteur de 16 points et 10 rebonds malgré la défaite.

Le sursaut face au Nigeria

Deux jours plus tard, changement de visage. Face au Nigeria, autre cador du groupe A, le Tchad a livré une prestation solide pour s’imposer 59 à 50. Ngaba Yaya y a signé la meilleure performance individuelle du tournoi à ce stade, avec 21 rebonds captés en plus de ses 15 points et 4 contres, avant de sortir sur cinq fautes à 2’45 de la fin alors que son équipe menait déjà 54 à 42. À ses côtés, Timothée Ndohoudou (15 points, 8 rebonds, 6 passes décisives) et Junior Djibrine (17 points) ont largement contribué à cette première victoire tchadienne de l’édition.

La qualification arrachée face à l’Égypte

Restait à confirmer face à l’Égypte, elle aussi candidate à la qualification. Les hommes du sélectionneur Alain Asnal ont livré ce qui est sans doute leur meilleure prestation depuis le début du tournoi, s’imposant 73 à 53. Le scénario du match a basculé progressivement : après un premier quart-temps déjà à leur avantage (23-20), les Sao ont étouffé la défense égyptienne dans le troisième quart-temps, ne concédant que 11 points sur cette période, avant de conclure sur un dernier quart-temps à sens unique (24-10). Ngaba Yaya a une nouvelle fois été l’homme fort de la rencontre, avec 33 points inscrits.

Avec ce troisième match qui referme la phase de groupes du Tchad, les Sao U18 valident officiellement leur billet pour les quarts de finale l’un des objectifs affichés avant le début de la compétition, dans un groupe A considéré comme l’un des plus relevés du tournoi aux côtés du pays hôte ivoirien, invaincu et déjà qualifié après ses succès contre le Tchad et l’Égypte.

Une équipe habituée à se relever

Ce scénario n’est pas inédit pour cette génération de Sao. Lors des éliminatoires de la Zone 4 à Malabo, qui leur avaient permis de composter leur billet pour Abidjan en tant que champions de zone face au Gabon, l’équipe avait déjà connu un début de parcours similaire, encaissant une défaite avant de hausser son niveau de jeu jusqu’au sacre final. À Abidjan, la mécanique semble se répéter : un faux départ, suivi d’une montée en puissance collective qui installe le Tchad parmi les huit meilleures nations du continent dans cette catégorie d’âge.

Au-delà de la performance sportive, ce parcours illustre aussi la capacité d’une génération de jeunes joueurs tchadiens à tenir son rang face à des adversaires mieux dotés en infrastructures, dans une discipline où la formation et l’accès aux équipements restent des défis majeurs au Tchad.

Les Sao U18 attendent désormais de connaître leur adversaire pour les quarts de finale, avec l’ambition de poursuivre leur aventure ivoirienne le plus loin possible les deux finalistes de la compétition décrochant leur qualification pour la Coupe du monde U19 prévue en République tchèque en 2027.

Le Sportif